Dos Documentos Distintos, Dos Funciones Distintas
Florida agrupa ambos documentos en el Capítulo 765 de los Estatutos de Florida, "Directivas Anticipadas de Atención Médica", y por eso suelen confundirse. Pero cumplen funciones diferentes. La designación de un representante médico (en inglés, "health care surrogate") nombra a una persona para tomar decisiones médicas y acceder a su información de salud siempre que usted no pueda comunicar una decisión por sí mismo, por cualquier motivo. El testamento vital ("living will") es más limitado y específico: son sus propias instrucciones por escrito sobre procedimientos para prolongar la vida, y solo entra en juego si usted es diagnosticado con una condición terminal, una condición en etapa final o un estado vegetativo persistente. La mayoría de los planes patrimoniales completos incluyen ambos, porque cubren situaciones distintas.
El Representante Médico: Quien Decide por Usted en Todo
La designación de representante médico es un documento escrito, firmado ante dos testigos adultos, de los cuales al menos uno no puede ser su cónyuge ni un pariente consanguíneo. Nombra a alguien para tomar decisiones de atención médica en su nombre y, por separado, para acceder a sus expedientes e información de salud; ambas facultades pueden otorgarse juntas o por separado. También puede nombrar a un representante alterno por si su primera opción no quiere o no puede actuar cuando llegue el momento.
Por defecto, la autoridad del representante comienza solo después de que su médico principal determine que usted no tiene capacidad para tomar sus propias decisiones. Lo que sorprende a muchas personas es que la ley de Florida permite cambiar esa regla: en el formulario oficial puede marcar con sus iniciales una casilla para que la autoridad de su representante de recibir información de salud, tomar decisiones médicas, o ambas, sea efectiva de inmediato, sin necesidad de una determinación de incapacidad. Esto es útil, por ejemplo, en una hospitalización en la que desea que su cónyuge o un hijo adulto tenga acceso a los expedientes y a las decisiones desde el primer momento, y no solo después de que un médico decida formalmente que usted no puede comunicarse. Elija la opción que elija, sus propios deseos prevalecen siempre que usted pueda expresarlos; el representante solo ocupa ese vacío.
El Testamento Vital: Sus Instrucciones para el Final de la Vida
El testamento vital es distinto por naturaleza. En lugar de nombrar a quien decide, es una declaración de sus propios deseos sobre no iniciar o retirar procedimientos que prolongan la vida, y solo se aplica cuando su médico principal y un segundo médico consultor lo han examinado y coinciden en que usted tiene una condición terminal, una condición en etapa final o un estado vegetativo persistente, sin probabilidad razonable de recuperación. Igual que la designación de representante, debe firmarse ante dos testigos, uno de los cuales no puede ser cónyuge ni pariente consanguíneo. El testamento vital también puede nombrar a un representante específico para cumplir sus instrucciones, aunque no es obligatorio: si usted ya designó por separado a un representante médico, esa persona normalmente asume también este papel.
Qué Pasa Si No Tiene Ninguno
Si usted queda incapacitado para tomar sus propias decisiones médicas y no ha designado a un representante ni dejado un testamento vital, la ley de Florida nombra a un decisor por defecto, llamado "proxy", de una lista fija y en este orden: un tutor designado por el tribunal, si ya existe uno; su cónyuge; sus hijos adultos, o la mayoría de ellos si tiene más de uno; un padre o madre; un hermano adulto, o la mayoría de los hermanos si hay más de uno; y luego un pariente más lejano o un amigo cercano que haya estado presente de forma regular en su vida. Si nadie de esa lista está disponible, el comité de bioética del centro médico puede nombrar a un trabajador social clínico como último recurso.
Dos grupos corren un riesgo real con este sistema por defecto. Las parejas no casadas no tienen ningún derecho automático: una pareja de muchos años no figura en la lista, sin importar cuán involucrada haya estado, a menos que usted la haya nombrado. Y en familias mixtas, que "la mayoría de los hijos adultos" decida en conjunto puede convertir una decisión médica privada en una votación familiar, a veces entre hijos que no están de acuerdo entre sí o con un segundo cónyuge.
Cómo Asegurar que Se Respeten Sus Deseos
Ambos documentos pueden modificarse o revocarse en cualquier momento mientras usted tenga capacidad: por escrito, destruyendo físicamente el documento, de forma oral, o firmando uno nuevo que contradiga al anterior. El divorcio revoca automáticamente la designación de un excónyuge como representante, salvo que usted indique lo contrario. Florida también reconoce las directivas anticipadas válidamente otorgadas en otro estado, lo cual importa a nuevos residentes y a quienes viven en Florida parte del año y ya tienen documentos de su lugar de origen. Una vez firmados, entregue copias a su representante, a su médico y a cualquier otra persona que pueda necesitar actuar con rapidez: un documento guardado en un cajón no ayuda a nadie en una emergencia.